La entrevista de Antonio Lorca
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El torero salmantino se define como un hombre de campo, aprendió de su tío, Tito Sandoval, y debutó en La Maestranza con 16 años
El picador Alberto Sandoval (Salamanca, 31 años) ya no tiene sitio en su casa de Pelarrodríguez, una pequeña localidad de la provincia de no más de 60 habitantes en invierno, para colocar los trofeos que ha ganado a lo largo de su carrera taurina. Solo este año son tantos que confiesa con rubor que ha perdido la cuenta; ha recogido ya varios por sus actuaciones en el pasado San Isidro, pero el teléfono no dejar de sonar para que acuda a peñas y clubes taurinos, que reclaman su presencia para agasajarle por su torería a caballo.
Pero eso no es todo. Si en 2002, Morante de la Puebla alcanzó la marca de las 100 corridas lidiadas, junto al banderillero Fernando Sánchez, que actuó 101 tardes, en 2024 ha sido Sandoval quien ha puesto el listón aún más alto: 108 festejos; 35 de ellos en la cuadrilla de Borja Jiménez, y el resto junto a Fernando Adrián, Damián Castaño, Manuel Diosleguarde y el novillero Marco Pérez, entre otros.
Sandoval se define como un hombre de campo; aunque nació en la capital salmantina, toda su vida ha transcurrido en una finca de ganado cercana a Pelarrodríguez, la tierra de sus padres, donde él vive desde hace cuatro años. Su tío y también picador, Tito Sandoval, hermano de su madre, es el responsable de que el sobrino decidiera con 16 años vestir el castoreño, la chaquetilla y calzona y portar la vara para abrirse camino en el mundo de los toros.
“Yo no pensaba dedicarme a los toros”, comenta el torero; “siempre he estado vinculado al campo, al ganado, y montando a caballo desde que era un niño; mi padre me apuntó a una escuela taurina, pero aquello lo veía yo muy difícil”.
Y añade que junto a su tío descubrió su vocación: “Con él acudía a los tentaderos siendo yo un chaval y pronto comprendí que no se me daba mal; así que a los 16 años me saqué el carnet de picador y al poco tiempo debuté en La Maestranza”.
El suceso —su debut en público— acaeció el 13 de septiembre de 2009 en Sevilla, a las órdenes del novillero mexicano Fernando Labastida; y el 17 de julio de 2011 hizo su primer paseíllo en Las Ventas, junto al novillero Adolfo Ramos, siempre de la mano de los consejos de su maestro.
“Mi tío me lo ha enseñado todo, soy picador gracias a él, mantenemos una estrecha relación y le estoy muy agradecido”, enfatiza. Ambos, tío y sobrino, han toreado en 2024 junto a Borja Jiménez, pero la pareja se separará profesionalmente el año próximo porque el diestro sevillano ha superado los 36 festejos, lo que le aúpa al grupo especial de los matadores y le obliga a llevar una cuadrilla fija. En ese caso, Sandoval prefiere torear ‘suelto’, lo que le permite actuar con otros toreros y sumar más festejos.
– ¿Se acostumbra uno a ser un triunfador?
“No lo sé; yo lo único que tengo claro es que quiero hacer bien mi trabajo todos los días. Intento hacer la suerte como yo la siento siempre que el toro me lo permita”.
– ¿Y cómo la siente usted?
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“Me gusta que el animal me permita darle los tiempos, cuadrarlo y hacerlo todo muy despacio, y que haya oportunidad para que el toro se coloque y yo pueda citarlo”.
Algo así debió de suceder el pasado San Isidro, cuando Alberto Sandoval picó toros de Santiago Domecq, Victorino Martín y José Escolar, entre el beneplácito general. Y de algunos de esos puyazos, colocados y medidos, han derivado los trofeos que está recogiendo este invierno. Pero no es este el primer año que el picador salmantino se estrena como merecedor de premios. Así, a vuelapluma, y sin darle, en apariencia, demasiada importancia, recuerda los galardones conseguidos en años anteriores en Francia, Málaga, Salamanca, Burgos, Logroño…
“No he contado todos los que tengo repartidos entre mi casa y la finca de mis padres, pero sí, son muchos…”, admite el torero.
– ¿Cuáles son las condiciones que debe reunir un buen picador?
“Ser un buen caballista y conocer la ganadería del toro que estás picando y al torero con el que vas”.
– Usted va con muchos…
“Es verdad. Voy con matadores y novilleros, y me preocupa conocer el momento de cada uno, porque no suele haber indicaciones previas; yo debo saber cómo le gusta el toro a cada uno, más o menos picado”.
– ¿No cree usted que, en general, el toro de hoy sale al ruedo con las fuerzas muy justas, como si ya lo hubieran picado?
“Creo que no. Depende mucho del encaste, de la ganadería, del torero y del momento que este atraviese”.
– Existe la impresión de que los toreros no le conceden al tercio de varas la importancia que merece…
“No lo sé. Depende mucho de las ganaderías. Los toreros apuestan por la movilidad del toro, sobre todo en las plazas de primera, en las que son obligatorios los dos puyazos. Pero, en muchas ocasiones, el público considera a los picadores los malos de la película y sucede por falta de conocimiento. No ha entrado el toro en el caballo y ya arrecian las protestas. Sin embargo, cuando el tercio de varas se realiza bien, a todo el mundo le gusta”.
– ¿Y qué hace un picador en invierno?
“En mi caso, montar cada día —tengo cinco caballos y tres potros—, salir al campo, acudir a tentaderos y a la lidia de toros a puerta cerrada. Hace un tiempo me dedicaba también a la doma, pero mi profesión ya no me lo permite”.
– ¿Esperaba usted este reconocimiento profesional?
“Sinceramente, no he pensado en ello. Yo trabajo por ser mejor cada día y crecer en la profesión. No pretendo competir con nadie”.
Dice Alberto Sandoval que cuando le ha sonado el móvil estaba dándole de comer a sus animales, reconoce que está muy orgulloso de su progresión como picador de toros y afirma tajante que no es el habitante más popular de Pelarrodríguez.
“No, porque cuatro vecinos del pueblo somos picadores: mi tío Tito, Francisco Tapia, ya jubilado, Javier González y yo”.
Nada es perfecto…
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Antonio Lorca, prestigioso crítico taurino del influyente diario español El País
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